Científicos españoles hallan el planeta extrasolar más parecido a la Tierra: el nuevo Exoplaneta se encuentra a 30 años luz de la tierra y tiene una masa cinco veces superior.

El nuevo planeta extrasolar es de naturaleza rocosa y ha sido predicho por un equipo dirigido por Ignasi Ribas, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que mediante simulaciones informáticas y observación han descubierto la existencia del planeta debido a las perturbaciones que provocaba en la órbita de otro planeta cercano descubierto por científicos norteamericanos en 2004. Dicho planeta tiene 22 veces la masa de la Tierra y orbita alrededor de la estrella GJ436. Su órbita dura 2,6 días, lo que quiere decir que es ligeramente eliptica, algo de dificil explicación para los científicos.

A mediados de 2007 un equipo suizo detectó la existencia de tránsitos causados por este planeta (si se observa desde la Tierra, este fenómeno se ve como una disminución del brillo de una estrella cuando un planeta cruza frente a su disco). Este hecho no se había observado en el anterior estudio.

El equipo dirigido por Ribas decidió estudiar las dos características singulares de este sistema planetario: su órbita elíptica, a pesar de ser pequeña, y la ausencia de tránsitos en 2004 y su posterior descubrimiento en 2007. “Las simulaciones informáticas predijeron la existencia de un pequeño planeta que orbitaba GJ 436 y que perturbaba al planeta interior causando cambios en su órbita. Además, estudiamos los datos disponibles de las observaciones de velocidades radiales, lo que nos permitió encontrar la posible señal de un planeta que encajaría perfectamente con las simulaciones llevadas a cabo”, destaca el investigador del CSIC.

Un sistema similar fue utilizado en el siglo XIX para detectar Neptuno. Entre 1843 y 1845, los astrónomos Urbain Le Verrier y John Adams estudiaron los movimientos de Urano en el Sistema Solar y detectaron desviaciones que atribuyeron a la perturbación causada por otro planeta. Un año más tarde, gracias a esas predicciones, el científico Johann Gottfried descubrió Neptuno.

Fuente: www.csic.es