Auschwitz-Birkenau es un complejo de campos de exterminio que el régimen nazi construyó a 60 km de Cracovia (Polonia) en 1940 y que estuvo operativo hasta enero de 1945. En él murieron más de un millón de personas. 

Recientemente ha salido a la luz un valioso documento gráfico sobre Auschwitz, donde se nos muestra la vida cotidiana del personal responsable del campo. Escenas de charla distendida e incluso imágenes de celebraciones. La corrupción moral del régimen nazi se extendió a sus seguidores permitiendo que, en medio del horror y la muerte, pudieran vivir con normalidad, como si no se encontrasen en un sitio que personaliza la maldad absoluta.

Las fotos han sido donadas al Museo del Holocausto en Washington por un anciano Teniente Coronel de los servicios secretos de EE.UU., que encontró el álbum en el interior de un edificio bombardeado en Alemania. Tiene una singular importancia, dada la escasez de imágenes de Auschwitz anteriores a la liberación por parte del ejército rojo en 1945.

La colección incluye 8 fotos en las que aparece Josef Mengele, el sádico médico de Auschwitz que realizaba horrendos experimentos con los prisioneros y en especial con los gemelos. Aunque parezca extraño, son las únicas halladas hasta el momento que sitúan inequívocamente a Mengele en Auschwitz.

El álbum perteneció a Kart Höcker, ayudante de Richard Baer, que dirigió el campo desde mayo de 1944 a febrero del 45. Höcker fue capturado, pero logró ocultar su verdadera identidad y fue puesto en libertad. Años después se descubrió el engaño y fue encarcelado durante 7 años. Murió en 2000 a los 88 años de edad.

Inevitablemente, los investigadores han contrastado las bucólicas imágenes de distensión y diversión con otras realizadas en las mismas fechas que muestran a personas bajando de vagones de ganado y siendo seleccionados para la muerte.

Auschwitz

La enorme maquinaria de muerte y esclavitud estaba dividida en tres grandes unidades:

Auschwitz I: albergaba el departamento administrativo del complejo y fue el primero de los tres complejos en instaurarse. A su entrada rezaban las palabras "Arbeit macht frei" ("El trabajo te hará libre"), que ilustran a la perfección el cinismo y la sordidez del régimen nazi. Los primeros presos fueron polacos de la resistencia, aunque también albergó intelectuales. Después albergaría también prisioneros de guerra soviéticos. Tiene el horrendo honor de ser el primer lugar en el que se hicieron pruebas del gas Zyklon B, con el que se ejecutaba a los prisioneros en la cámara de gas. Pronto se quedo pequeño y en 1941 Heinrich Himmler ordenó construir Auschwitz II.

Auschwitz II: en Birkenau, a unos 3 km de Auschwitz I. Fue en este complejo donde se ejecutó a la mayor parte de los prisioneros. Su razón de ser era simple y llanamente el exterminio. Tenía 4 cámaras de gas y sus respectivos crematorios. 24.000 personas podían ser asesinadas y quemadas diariamente. Disponía de 250 barracones y llegó a albergar hasta 100.000 prisioneros. En octubre de 1944, en un intento de ocultar sus crímenes, las SS volaron las cámaras de gas.

Auschwitz III: Esta tercera sección estaba dedicada al trabajo esclavo, en especial en la planta que la empresa química IG Farben tenía en Buna-Werke. Periódicamente los médicos de las SS hacían revisiones a los prisioneros, y los que no las superaban eran enviados a las cámaras de gas de Auschwitz II.

El campo estuvo en funcionamiento hasta el 18 de enero de 1945, fecha en que fue abandonado por las SS y el personal auxiliar, huyendo del avance soviético. El 27 de enero de 1945 el Ejército soviético entraba en Auschwitz II-Birkenau. Cerca de 7.000 prisioneros fueron liberados.

Para visionar el álbum de fotos, visitar la web USHMM